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前元首級政治人物吳敦義近年鮮少公開露面，其夫人日前透露其健康近況，坦言吳敦義出現「大腦前額葉退化」的情形，影響了部分情緒表達與語言溝通功能。消息一出，引發社會對大腦退化性疾病的關注。
「前額葉退化」雖然症狀與一般常見的「阿茲海默症」相似，但兩者在病變區域、早期臨床表現及照護重點上皆有顯著差異。究竟大腦前額葉扮演什麼角色？與一般失智有何不同？民眾又該如何在日常生活中訓練大腦前額葉？
大腦前額葉退化 vs. 阿茲海默症
前額葉位於大腦額葉的最前端，是人類大腦中最晚發育成熟、也最為複雜精密的區域。如果將大腦比喻為一家企業，前額葉就是最高層級的「執行長」或「總指揮」。負責所有的邏輯推理、計劃擬定，以及衝動抑制、情緒調節等理性思考的範疇。
而「前額葉退化」則多對應至額顳葉型失智症，最先受影響的是性格改變、情緒冷漠或失控、社交失禮、語言表達障礙為主。但阿茲海默症主要病變源於海馬迴與顳葉，最先開始出現的症狀是短期記憶力衰退、經常迷路、遺忘近期發生的事物。
| 大腦前額葉退化 | 阿茲海默症 | |
|---|---|---|
| 大腦病變區域 | 大腦前額葉、額葉及顳葉 | 海馬迴及頂葉/顳葉 |
| 早期症狀 | 性格改變、情緒冷漠/失控、社交失禮、語言表達障礙 | 短期記憶力衰退、經常迷路、遺忘近期事物 |
| 記憶力 | 相對保持良好，記得住近期發生的事 | 早期即出現嚴重的短期記憶喪失 |
| 行為表現 | 衝動失控、說話不經思考、冷漠悲觀、缺乏創見 | 重複詢問、找不到東西、空間方向感喪失 |
| 語言能力 | 早期出現找不出詞彙、文法混亂或話少表達困難 | 中晚期才出現明顯的語言溝通與理解障礙 |
前額葉退化後，過去彬彬有禮的人變得衝動易怒、講話不客氣，或是原本積極熱情的人變得極度冷漠、喪失意願。這也是為什麼家族成員初期常誤以為患者只是「脾氣變差」或「心情不好」，而延誤就醫。
如何訓練大腦前額葉？
大腦具有「神經可塑性」（Neuroplasticity），即使隨著年齡增長，透過適當的刺激與鍛鍊，依然能強化前額葉的神經網絡連結。綜合臺大醫院相關衛教與臨床營養學者建議，訓練前額葉可從以下 4 大面向著手：
1. 給予生活「新異刺激」打破常規
前額葉掌管認知彈性，一成不變的生活會讓大腦進入「自動駕駛」而減少運作。民眾可在日常主動創造改變，例如通勤走新路線、去沒去過的餐廳或練習非慣用手寫字刷牙。學習新語言、樂器、棋藝或新手工藝，更能強烈刺激前額葉，促使大腦建立全新神經連結。
2. 規律進行有氧與複雜肢體協調運動
規律運動能直接促進前額葉健康。快走、慢跑或游泳等有氧運動能增加腦部血流與氧氣供給，並刺激神經滋養因子分泌，提供神經細胞修復環境。若進行乒乓球、羽毛球或社交舞等複雜協調運動，因需同時思考策略、預判動作並立即反應，對前額葉執行功能與反應速度的鍛鍊效果更佳。
3. 進行多感官認知與專注力訓練
主動且需要高度專注的心智活動能活化前額葉血流量。每日安排十至十五分鐘大聲朗讀文章，或進行連續加減心算，研究證實能顯著帶動前額葉運作。此外，每天進行十分鐘正念呼吸冥想，練習專注於呼吸並控制雜念，不僅能增強專注力與抑制衝動，長期更能提升前額葉皮質灰質密度。
4. 採取地中海健腦飲食補足營養
前額葉的高效運作需要優質營養支持，建議採取地中海飲食。多吃深綠色蔬菜、莓果與堅果，其抗氧化成分能清除自由基、保護神經細胞；每週補充鮭魚或鯖魚等富含 Omega-3 脂肪酸的深海魚，有助維護神經傳導。同時應嚴格減少高糖與加工食品，避免慢性發炎加速前額葉退化。
大腦退化並不是一天造成的。如果發現家裡長輩突然個性大變、情緒失控、社交行為變得很奇怪，或是表達能力無故下降，千萬不要以為只是「年紀大了脾氣壞」。及早帶長輩到神經內科或精神科（心智科）評估，透過專業診療與認知復健，才能把握黃金期延緩大腦衰退。
