文／郭盈秀 採訪諮詢／聖康診所小兒科主治醫師黃立心
或許不少父母會有這樣的疑問：「奶嘴」是否為寶寶成長過程中的「必需品」呢？事實上，還是要先了解寶寶的需求和狀況，再考慮是否使用奶嘴較佳。
寶寶的吸吮歷程
吸吮本能的出現，最早可追溯到懷孕後期。孕婦大多可透過超音波檢查，觀察到胎兒有吸吮的動作。等出生後，新生兒會表現出「吸吮反射」，如：媽媽手指碰觸寶寶嘴唇，寶寶會自然地吸吮其手指，或有時候寶寶也會吸吮自己的手。吸吮反射的狀況，大約持續至寶寶4個月左右，之後逐漸消失。此外，0～2歲左右是所謂的「嬰兒口腔期」，尤其在以奶類為主食的1歲前，吸吮的動作對寶寶來說特別重要，除了是獲取食物的能力之外，更能帶來心滿意足的感受。
了解奶嘴扮演的角色
由前面得知，吸吮是寶寶的生活重心之一。因此，對部分寶寶來說，「奶嘴」猶如媽媽乳房的替代品，透過吸吮的動作，獲得被照顧的安全感，也能自我安撫，進而達到情緒平穩的效果。不過，「當然也有寶寶不為所動，完全對奶嘴不感興趣」。
吸吮奶嘴比例
對此，黃立心醫師補充，寶寶是否有吸奶嘴的意願及比例高低，與平日的哺餵情形、生活環境等相關；但也特別提醒「並非絕對」，以下僅供參考。
1.以母乳為主的寶寶，大多能直接從媽媽身上獲得充足安全感，吸奶嘴比例較低。若母乳寶寶有在吸奶嘴，被親餵寶寶吸奶嘴的比例可能比瓶餵的較低。
2.如果寶寶的主要照顧者並非父母，可能比較會出現吸奶嘴的狀況。
3.大部分待在嬰兒室的新生兒或須住院治療的患童，也可能比較會出現吸奶嘴的狀況。
掌握吸奶嘴的時間點
黃立心醫師表示，奶嘴的使用與否，最主要的原則為「寶寶是否有此需求」，因此，父母只能順其自然，不可強求。若父母想嘗試讓寶寶吸奶嘴，「時間點」的掌握是關鍵，建議如下：
1歲左右‧應向奶嘴說再見
4～6週：建議此時再開始讓寶寶嘗試吸奶嘴。一般多在餵完奶後、接近睡眠時間前，給寶寶吸奶嘴，當寶寶吸吮至睡著，即可拿走（約15～30分鐘，不建議再久）。
6個月～1歲：父母宜採取某些措施（如：尋找奶嘴的替代物、可轉移注意力的方法），讓寶寶漸進式戒除奶嘴。舉例來說，由於正逢寶寶吃副食品的時間，建議可善用食物來轉移其對奶嘴的注意，同時讓寶寶練習運用吸吮以外的口腔能力（如：咬、嚼）。最晚1歲多，就應該告別奶嘴。
2～3歲：不建議繼續吸吮奶嘴，以免造成咬合、蛀牙等問題，甚至還可能提高罹患中耳炎的機率。
※原文刊載於2018年3月號《媽媽寶寶雜誌》373期。
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