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鮮紅色液體從潔白冰川中不斷流出，彷彿冰川在流血，這正是南極神秘自然奇景之一的血瀑布（Blood Falls）。這個現象自1911年被探險隊發現以來，始終令人費解，早期一度被誤認是紅藻大量繁殖造成。經過超過百年的研究，科學家結合最新地球物理探測與觀測成果，揭開血瀑布成因，還意外發現冰層封存一座存在約150萬年的古老鹽水湖，以及一個不需陽光也能生存的神秘微生物世界。
「南極血瀑布」在哪裡？
綜合《NDTV》（新德里電視台）、《紐約郵報》、《ScienceAlert》（獨立科學新聞媒體）等多家外媒報導，血瀑布（Blood Falls）位於南極麥克默多乾谷（McMurdo Dry Valleys）的泰勒冰川（Taylor Glacier）。研究指出，血瀑布的源頭並非地表河流，而是深藏在冰層下約400公尺的一座高鹽度地下湖泊。
約150萬年前，當地仍與海洋相連，後來隨著冰川推進，部分海水被封存在厚重冰層之下，逐漸形成與外界完全隔絕的濃鹽水湖。由於鹽度遠高於一般海水，即使長年處於零下數十度的極寒環境，湖水依舊維持液態。
血瀑布為何是紅色？
百年來，科學家一直試圖解答血瀑布呈現鮮紅色的原因。最新研究證實，流出的並非血液，也不是早期推測的紅藻，而是富含鐵元素的濃鹽水。當地下鹽水流出冰層、接觸空氣中的氧氣後，便會產生氧化反應，如同金屬生鏽一般，使水流逐漸變成暗紅色。
研究團隊進一步利用高解析度分析發現，真正形成特殊色澤的關鍵，還包括大量富含鐵、矽、鈣、鋁及鈉等元素的奈米微粒，也終於解開困擾科學界超過百年的謎團。
冰層藏150萬年「古老鹽水湖」
除了破解紅色來源，科學家更想知道，地下鹽水究竟如何穿越數百公尺厚的冰層流到地表。研究團隊早在2017年便利用無線電回波探測（Radio Echo Sounding，RES）技術，首度描繪出泰勒冰川下方複雜的地下鹽水通道。
而根據2026年刊登於《Antarctic Science》的研究指出，隨著冰川持續向前推進，厚重冰層會不斷擠壓地下鹽水，使內部壓力持續升高；當壓力超過冰層可承受範圍時，裂縫便會突然打開，高壓鹽水順勢湧出冰面，形成著名的血瀑布景象。
研究團隊透過GPS定位、熱感測器、縮時攝影長期監測，也發現泰勒冰川表面高度下降約1.5公分，流動速度較過去減緩約10%，進一步證實地下鹽水流動與冰川變化息息相關。
冰層下存在「不需陽光的生命」
比起血瀑布本身，更令科學界震驚的是，冰層下封閉超過百萬年的地下世界。研究發現，這座高鹽度地下湖孕育著特殊微生物群落，由於完全沒有陽光與氧氣，這些微生物並非依靠光合作用，而是利用鐵、硫等礦物進行化學反應獲取能量，並在極端環境中持續繁衍。這項發現顛覆了人類對生命存在條件的認知，也證明即使沒有陽光，生命依然可能找到生存方式。
血瀑布成「外星生命」重要線索
科學家認為，南極血瀑布不只是世界上最神秘的自然奇景之一，更是一座研究極端環境、生物演化與冰川變遷的重要天然實驗室。由於火星，以及木星衛星木衛二（Europa）、土星衛星土衛二（Enceladus），都被認為可能擁有冰層下液態海洋，因此血瀑布地下微生物的生存模式，也成為探索外星生命的重要參考。未來，這項研究有望協助科學家判斷其他星球是否也存在類似生命型態，為天體生物學帶來新的突破。
「血瀑布」成因一次看懂
- 冰層下封存150萬年古老鹽水湖：
泰勒冰川下約400公尺深處，藏著一座與外界隔絕約150萬年的高鹽度地下湖。 - 高鹽度讓湖水低溫仍維持液態：
鹽分濃度遠高於一般海水，即使在零下數十度的極寒環境中，湖水依然不會完全結冰。 - 冰川擠壓形成高壓噴流：
隨著冰川持續移動，地下鹽水受到巨大壓力，最終沿著冰川裂縫湧出地表。 - 鐵質氧化形成血紅色瀑布：
地下鹽水富含鐵離子與奈米礦物微粒，接觸氧氣後迅速氧化，如同鐵鏽般呈現鮮紅色，因此形成著名的「血瀑布」。 - 冰層下微生物成外星生命研究線索：
地下鹽水湖中的微生物不依賴陽光，而是透過鐵、硫等礦物化學反應維持生命，成為探索火星及冰封衛星是否存在生命的重要科學依據。
