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你是否也聽過長輩一邊吃飯、一邊感嘆：「現在的東西，真的沒以前好吃。」這句話聽起來像是世代差距的日常碎念，但其實並非空穴來風。美國飲食媒體《Eat This, Not That!》彙整55歲以上族群的飲食記憶後發現，許多被點名「變了味」的經典食物，背後其實與農業科技、食品工業與消費趨勢的轉變密切相關。
首先被最多人點名的，就是速食界的靈魂角色「麥當勞薯條」，對年長世代而言，現在的薯條雖然仍然酥脆，但總覺得少了一層「說不上來的香氣」。關鍵差別，其實出在油。早期麥當勞在部分市場使用牛脂油炸薯條，那股濃郁、厚實的風味，是如今改用植物油後難以複製的存在。即便配方更健康，味道卻也隨之「瘦身」，讓不少老饕念念不忘。
再來，是幾乎每天都會接觸到的「蔬果」。許多長輩回憶，過去的水果不一定漂亮，蔬菜也常常大小不一，但入口就是自然的甜與香。現代農業為了提升產量、延長保存期限與外觀一致性，在育種與栽培上做了大量調整，卻也讓風味逐漸被犧牲。再加上早年不少家庭都有自家菜園，現採現吃的滋味，確實難以與長途運輸後才上架的超市蔬果相比。
「肉類」的改變同樣讓人有感，尤其是豬肉。過去餐桌上的豬排油花分布均勻，煎起來香氣四溢；如今為了迎合低脂、健康導向的飲食潮流，豬隻多半被培育得更加精瘦。問題在於脂肪正是風味的來源，少了油脂，肉質自然變得乾柴，讓不少人直呼「吃的是蛋白質，不是幸福感」。
「乳製品」的轉變，則是時代差異最明顯的一環。早年許多地區仍能輕易取得新鮮生乳，甚至還有送奶到府的服務，鮮奶、奶油與鮮奶油的風味濃郁而直接。如今在高度工業化與法規限制下，市售乳製品多半經過標準化處理，即便安全穩定，卻也少了那股讓人一喝就記住的純粹滋味。
至於「加工零食」，幾乎是所有長輩一致搖頭的項目。像Twinkies、Ding Dongs這類經典點心，在記憶中曾是甜而不膩的快樂來源，如今卻被形容成「添加物的集合體」。為了延長保存期限、穩定口感，配方不斷調整，甚至出現放很久都不發霉的情況，反而讓人吃得心驚膽戰，也難怪不少人乾脆選擇和這些零食保持距離。
回頭看這些「變了味」的食物，或許並不是誰對誰錯，而是我們選擇了不同的方向。更高效率、更安全、更一致的食品系統，確實解決了糧食供應問題，卻也讓某些風味成為時代限定的回憶。
