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新冠病毒仍在持續變異。近期，一種被媒體稱為「蟬病毒」（Cicada）的新變異株 BA.3.2 再度引起國際關注。這個變異株目前已在美國、英國、香港等多個地區被偵測到，世界衛生組織（WHO）也將其列入「監測中變異株」（Variant Under Monitoring）。
專家指出，BA.3.2 與過去的 Omicron 病毒相比出現大量基因突變，可能具有一定程度的免疫逃脫能力，因此各國公共衛生機構正持續觀察其傳播情況與對疫情的影響。
為什麼叫「蟬病毒」？
「蟬病毒」並不是官方命名，而是媒體與部分研究人員使用的暱稱。BA.3.2 的病毒樣本最早可以追溯到 2024年11月在南非被發現，但當時病例數量並不多，因此並未受到太多關注。直到之後全球監測系統逐漸在不同地區偵測到該病毒，才重新引起討論。
由於這個變異株在被發現後長時間「沉寂」，之後又再次出現，因此被形容像蟬一樣長期潛伏地下後才現身，因而得到「蟬病毒」的稱號。
BA.3.2與Omicron差在哪？
病毒學家指出，BA.3.2 屬於 Omicron 家族的一個分支，但在基因序列上與原始 Omicron 有明顯差異。研究顯示，BA.3.2 在病毒棘蛋白（spike protein）上出現多處突變。棘蛋白是病毒進入人體細胞的重要結構，也是疫苗與免疫系統主要辨識的目標。
英國雷丁大學病毒學家 Ian Jones 表示，這些突變可能讓病毒較不容易被免疫系統辨識，使部分曾感染或接種疫苗的人仍可能再次感染。不過目前的研究仍顯示，BA.3.2 並沒有證據顯示會造成更高的重症率或死亡率。
研究觀察：兒童感染比例似乎較高
部分研究人員在分析病例資料時，注意到 BA.3.2 在兒童中的檢出比例較高。新冠病毒變異株研究員 Ryan Hisner 在分析紐約病例資料時指出，兒童樣本中 BA.3.2 的陽性比例高於成人。
劍橋大學治療免疫學與傳染病研究所學者 Ravindra Gupta 表示，這可能與兒童免疫系統尚未完全成熟有關。此外，該病毒的部分突變也可能影響人體免疫辨識能力。不過專家強調，目前相關研究仍屬初步觀察，仍需要更多病例資料才能確認是否真的存在「兒童較易感染」的現象。
感染症狀有不同嗎？
目前觀察顯示，BA.3.2 感染後的症狀與一般新冠病毒感染並沒有明顯差異，常見症狀包括：
- 發燒
- 咳嗽
- 喉嚨痛
- 鼻塞
- 疲倦
- 頭痛
- 肌肉痠痛
- 呼吸急促
- 腹瀉
因此在臨床上，很難僅透過症狀來判斷感染的是哪一種變異株。
之前打的疫苗還有保護力嗎？
目前新冠疫苗仍能提供一定程度的保護。英國病毒學家 Ian Jones 指出，即使 BA.3.2 具有一定的免疫逃脫能力，疫苗仍可降低重症與住院風險。世界衛生組織統計，目前全球約 67%人口已接種至少一劑新冠疫苗。如果未來 BA.3.2 的病例或重症率明顯增加，製藥公司才可能研發專門針對該變異株的新疫苗。
新冠病毒還會一直變嗎？
病毒學家普遍認為，新冠病毒仍在持續演化，未來仍可能出現新的新冠變異株。主要原因包括：
1.病毒仍在全球持續傳播：只要病毒持續感染人類，就有機會出現新的突變。
2.免疫壓力促使病毒演化：隨著越來越多人接種疫苗或曾感染，病毒可能演化出更容易逃避免疫的版本。
3.長期感染患者可能成為病毒變異來源：部分免疫力較低的患者可能長時間攜帶病毒，使病毒有更多機會累積突變。
台灣疫情會再升溫嗎？
目前 BA.3.2 在全球仍屬於監測中的變異株，尚未被列為「需要關注變異株」（Variant of Concern）。專家認為，目前沒有證據顯示 BA.3.2 會造成更嚴重的疫情，但仍需要持續觀察。公共衛生專家也提醒，對一般民眾而言，最重要的仍是保持基本防疫習慣、高風險族群接種疫苗、出現症狀時及早就醫，這些措施仍是降低疫情風險的重要方法。
資料來源：世界衛生組織（WHO）風險評估報告、美國疾病管制與預防中心（CDC）監測報告
