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提到維生素C，多數人第一時間想到的可能是提升保護力、幫助養顏美容，但其實它還有另一項經常被忽略的重要任務：守護大腦健康。近期一項日本研究發現，體內維生素C濃度較低的人，不僅大腦灰質體積相對較小，與記憶力、專注力相關的神經連結也較弱。消息曝光後引發不少關注，食安專家韋恩也分享，若想補充維生素C，台灣隨手可得的芭樂，或許比許多人熟悉的柳橙更值得列入日常飲食清單。
維生素C不只顧皮膚，其實也是大腦的重要幫手
許多人把維生素C視為保養肌膚的明星營養素，但從生理機制來看，它其實也是維持神經系統正常運作的重要角色。食安專家韋恩指出，大腦中的腦脊髓液維生素C濃度甚至高於血液，顯示人體會特別將維生素C優先運送至腦部使用。作為一種強效抗氧化劑，維生素C不僅能幫助對抗自由基傷害，也參與神經傳導物質的生成過程，對於維持認知功能、情緒調節與腦部健康都有一定的重要性。由於人體無法自行製造維生素C，因此只能透過日常飲食補充，規律攝取格外重要。
日本研究發現：維生素C不足者，大腦關鍵區域表現較弱
今年6月，日本弘前大學研究團隊在國際期刊《PLOS One》發表一項大型觀察研究，分析超過2000名社區居民的健康資料，受試者年齡中位數約為69歲。研究團隊透過血液檢測評估受試者體內維生素C濃度，並利用腦部MRI進行影像分析。結果發現，血漿維生素C濃度較低的人，大腦灰質比例普遍較小，同時與高階認知功能有關的「預設模式網絡（Default Mode Network）」連結強度也明顯較弱。研究人員認為，這項結果顯示維生素C可能與大腦結構及神經網路功能存在密切關聯。
灰質與預設模式網絡，為何如此重要？
看到「灰質」和「預設模式網絡」這些專有名詞，很多人可能會瞬間切換成閱讀困難模式。簡單來說，灰質是大腦中負責處理記憶、思考、動作與情緒的重要神經組織。隨著年齡增長，灰質體積自然會逐漸減少，而過度萎縮則可能與神經退化有關。
至於預設模式網絡，則是大腦在休息、放空甚至發呆時仍持續運作的重要神經迴路，與自我認知、回憶過去、規劃未來以及注意力調節等功能息息相關。過去研究曾發現，許多神經退化疾病患者，包括阿茲海默症、帕金森氏症以及憂鬱症患者，其預設模式網絡普遍呈現較弱的連結狀態，因此也被視為觀察認知健康的重要指標之一。
補充維生素C不只靠柳橙，芭樂其實才是隱藏冠軍
提到維生素C，多數人的腦海中第一個浮現的往往是柳橙。不過韋恩指出，如果以維生素C含量來看，台灣全年都能買到的芭樂其實更具優勢。每100公克芭樂約含有200毫克維生素C，含量超過柳橙的4倍以上，可說是相當優秀的天然維生素C來源。
此外，由於維生素C屬於水溶性維生素，遇熱容易流失，因此直接生食水果通常能保留較完整的營養價值。除了芭樂之外，彩椒、花椰菜、奇異果、草莓以及各類柑橘水果，也都是補充維生素C的好選擇。
想照顧大腦健康，除了規律運動、充足睡眠和維持良好生活習慣之外，飲食營養同樣扮演重要角色。雖然單靠維生素C並不能直接讓記憶力瞬間升級，但從近年研究來看，維持足夠的維生素C攝取，確實有助於支持腦部正常運作與神經健康。下次逛市場或水果攤時，不妨順手帶幾顆芭樂回家，畢竟這位低調的「水果界資優生」，或許正默默替你的大腦加分。
