看到日幣越來越便宜，外國觀光客只會越來越興奮，但看在經濟學家眼裡卻深感不妙。因為「便宜，就意味著利潤沒有成長；沒有利潤，薪水就不能漲；薪水不漲，大家就不會消費；不消費，廠商就只能考慮壓低價格，或是降低生產成本—薪水壓低。」一連串的惡性循環，讓日本政府嚴陣以待。
想知道「便宜」所帶來的影響有哪些，讓《廉價日本》來解答。
為什麼日本的價格會這麼便宜呢？
第一生命經濟研究所的首席經濟學家永濱利廣指出：「用一句話來說，日本因為長期通貨緊縮，所以公司被價格轉嫁的機制給破壞掉了。」
產品無法漲價的話，公司就賺不了錢，公司賺不了錢，薪資就無法提升，薪資無法提升，消費力也不會上漲，結果就是物價不會調漲──這樣的惡性循環一直持續，所以日本的「購買力」很低落。
通貨緊縮持續的結果，就是促使其他國家沒有的「300日圓牛丼」或「1000日圓理髮」，這類便宜的速食跟理髮店登上舞台。這正是通貨緊縮下誕生的商業模式，由於價格無法調漲，就算人力持續短缺，薪水也不會漲。「新興國家為了不要落入這樣的窘境，都會拿日本做反面教材。」永濱先生這樣告訴我們。
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外國的大麥克怎麼這麼「貴」？
跟海外價格做比較的標竿之一，是英國經濟專業雜誌《經濟學人》每年報告的「大麥克指數」。美國麥當勞的漢堡「大麥克」在全世界都以同樣的品質販售，用它的價格來比較各國的購買力，可以看出匯率的水準，這就是所謂的「大麥克指數」。
本來同樣品質的商品在各地都應該賣相同的價格，但實際上卻會因為該國家的原物料費或店員薪資等因素影響單價，造成了各國的價格差異。藉由這樣比較漢堡價格的理論，就可以觀察到各個國家的綜合購買能力。
《經濟學人》指出，2021年1月時，日本賣390日圓的大麥克，在美國是5.66美金。假設同樣東西的價格在世界各地都一樣的話，換算成日圓應該是1美元為68.90日圓才對。然而，依照實際的市場匯率是一美元為104日圓左右來計算的話，可以得出日圓被低估了約34%。也就是說，對於持有日圓的人而言，以美金販售的大麥克感覺比較貴。迪士尼樂園或大創這類實際的服務或商品的價格，在國內外也有超過二倍的差額，大大超過了貨幣被低估的各種推算，光用匯率是無法解釋原因的。
第一生命經濟研究所的永濱強調：「現在的價差處於用匯率無法解釋的狀況。」並進一步指出：「長期通貨緊縮影響物價停滯，成長力衰退使得國民所得低迷，同時造成日本的購買力低落。跟他國相比，日本個別商品或服務的便宜價格變得非常明顯。」也就是說，在根本上是因為薪資停滯，造成工作人口的消費意願低落，導致物價持續低迷，引發了景氣不佳這樣的「負循環」，使日本的購買力跌落谷底。
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日本比較便宜，是因為匯率嗎？
當提到「日本的商品跟服務比外國便宜」時，很多人應該會想到：「原因在於匯率」吧？然而研究通膨目標的美國哥倫比亞大學伊藤隆敏教授批評：「原因並不是匯率，這是錯誤的。」日本的商品跟服務，比海外價格昂貴或便宜，是由「國內物價」「國外物價」「名義匯率」來決定的。
接著介紹一下伊藤教授提出的概念。假如國內物價跟國外物價各漲2%，國內比國外便宜的理由可以解釋為「日幣貶值、日圓走弱」。但是事實上，在約二十年前的2000年2月底跟2020年的2月底，日圓和美金的匯率同樣為約一美金等於110日圓（注：2021年1月為103日圓左右）。這二十年來，日本的物價幾乎沒有變，平均通膨率是零；另一方面，美國的物價在二十年內幾乎每年都漲2%，2020年的物價水準比2000年成長了五成。
因此日本人如果隔了二十年再去美國，就會覺得「物價貴了五成」；相對的，美國人隔了二十年再去日本，就會覺得比以前便宜許多。這是赴日外國觀光客增加的原因。
「日本的購買力」低落，是因為日本的消費者非常排斥通膨，所以公司企業只要漲價就會賣不好。
追究其原因，是出在消費者的所得沒有成長。美國的話，雖然物價漲了2%，但薪水也漲了3%。這種國內物價、國外物價、名義匯率並不是只有跟美國比較，還包含了主要貿易對象國，這種概念稱為「實質有效匯率」。
「實質有效匯率」能夠正確顯示日圓這個貨幣的購買力。來看看日圓的實質有效匯率：2020年11月的數字為高峰期1995年4月的一半以下，跟二十年前（2000年11月）比減少了40%。由這些資訊就可以判斷這二十五年內日本的購買力少了五成，二十年內少了四成。
「這種購買力的下跌，可以說是日本的淍零。」伊藤教授做出總結。
書名：廉價日本增訂版：消費變便宜，為何不好？什麼都漲的時代？為什麼只有薪水不漲？
作者：中藤玲
出版社：好優文化
