作者：漢寧．貝克 譯者：顏徽玲、林敏雅
當我們累了一整天入睡之後，大腦也會跟著休眠嗎？腦科學家漢寧貝克指出，其實當我們睡覺時，大腦可沒閒著，從處理新陳代謝的廢物、到在睡夢中儲存新記憶，仍然努力工作中。既然如此，我們為什麼還需要睡眠？甚至還要分成熟睡階段、淺眠階段？他的新書《打破大腦偽科學》就談到了我們對於大腦與睡眠的常見迷思：
當你睡著後，就是大腦的大掃除時間
腦子在白天非常忙碌，必須不斷處理新的感官刺激和資訊，以至於沒辦法把新陳代謝的廢物運送走，所以夜間是大掃除的時間。此時，神經細胞之間的空隙擴大，好讓神經膠細胞（它們是腦子裡的輔助細胞）能夠用腦脊液清洗神經組織。白天產生的廢物以這種方式被送走，否則會阻礙腦部的新陳代謝。
腦是一個非常愛乾淨的器官，這似乎也是我們會在夜間失去意識的原因之一，因為這樣代謝生成的產物就不會繼續累積──腦獲得了片刻暫停。這麼說，睡覺的時候腦子真的在休息嗎？
瞭解睡眠階段，讓大腦有效率地休息
睡眠其實是一件相當愚蠢的事：人躺在那裡，或多或少不受保護，很容易就成了敵人的獵物。我們一生大約有三分之一的時間是在關掉意識、昏昏沉沉中浪費掉的。好吧，有些人就算沒睡覺也始終是這個樣子……
如果不浪費在睡眠上，時間可以拿來做更有意義的事：覓食、追求財富、妝點外貌，或者至少傳宗接代，這些事都有演化上的意義。乍看之下，睡眠似乎是個天大的錯誤。然而，睡眠之所以存在，除了剛剛我們看到的打掃清潔以外，應該有更多理由才對。腦子確實會利用睡眠處理很多不同的事，就像很多人辛苦工作了一個星期之後，週末時不只會洗車和修剪樹籬，還會看體育節目、逛DIY居家修繕工具賣場──人在不必上班的時候，才有時間做真正重要的事！
一個典型的週末會分階段（星期六活動多，星期天放鬆），人的睡眠也是如此。睡眠階段一共分成四個不同的深度：第一階段是淺眠階段，很容易被叫醒。而第四階段是熟睡階段。為了更簡單，我們把睡眠分成REM睡眠（第一階段）和非REM睡眠（第二到第四階段）。
REM代表快速動眼（rapid eye movement），因為在這個階段，我們的眼球每秒鐘來回轉動一到四次。除此之外，其他身體部分都不會動，因為我們在REM階段是癱瘓的，肌肉完全鬆弛無力。REM睡眠在德文也稱作Traumschlaf（夢睡眠），因為夢境在這個睡眠階段特別生動。我們不只在REM階段會做夢，在別的睡眠階段也會做夢，只是那些時候對夢的記憶比較抽象，不是這麼充滿感情。
我們睡著之後，會先沉沉地進入第四階段，停留半小時之後，再回到第一階段（也就是REM睡眠階段），然後又再次進入。這樣的循環我們每晚會重複四到五次。腦子完全遵照「先工作，後享樂」的座右銘劃分這些循環：首先必須完成生存所需的，也就是深度睡眠。最後睡眠愈來愈淺，夢睡眠的比例逐步增加。如此一來，就可以確保我們得到了夠多最重要的睡眠，這可是攸關生死。畢竟，在生理機制層面，我們需要的睡眠時間不過是四個小時。多麼有效率呀，熬夜一晚，身體只要沉沉進入熟睡階段，有效率地睡個覺，馬上就可以補回來了。不過很可惜，反過來可行不通：先睡一覺來為熬夜預先做準備，沒有什麼幫助。因為我們的腦子無法累積睡眠。
充足睡眠，大腦才能儲存新資訊
在睡眠中，大腦經歷了不同的階段，但是這是為了什麼目的？現今的理論認為，深淺睡眠階段的變化交替對睡眠的功能很重要。顯然，睡眠是人們形成記憶的一個關鍵。沒有充足的睡眠，我們很難永久儲存新資訊。當然你不可能不斷地接收新資訊──到了某個時間點，你還是必須讓資訊超載的狀態結束，然後篩選資訊中的資料。就像在辦公室裡忙碌的一天：不斷有電話、電子郵件、新聞湧入，還有來自遠方的美麗明信片，如果你一直團團轉，就會根本沒時間整理這些資訊。同樣的，大腦也需要「零刺激」的時候，以便篩選資訊，然後將重要的儲存下來。
此外，還有一個廣為流傳的迷思是這麼說的：我們在睡眠中會把白天經歷過的事重演一遍，用這樣的方式來加強記憶。夢可能就是這麼來的：把當天留下的印象和舊的記憶混合在一起，換句話說，就是在夢中形成記憶。事實上，REM睡眠對記憶的形成並不是那麼重要，深度睡眠和其他階段的變化交替才是關鍵。由於腦子把睡眠分成不同的階段，才能夠在不同的階段活化特定的區域，以便儲存記憶的內容。
不過，在熟睡階段時，海馬迴特別活躍。它把白天所有發生過的事件再掏出來呈現給大腦看。內容相當多，多到大腦即使在睡眠中也還得休息一下，切換到REM睡眠，這樣才能抑制海馬迴，並且活化自己的網絡，讓它有機會適應新資訊。過了一段時間之後，大腦就會準備好接收下一輪的新資訊，再度掉入深度睡眠，讓海馬迴再次呈現新的記憶內容。所以說，即使在睡眠中，腦也絕不會休息。
打破大腦偽科學.jpg?w=1)
內容由 大雁出版《打破大腦偽科學》提供
