你知道嗎？全球每40秒就有人決定結束自己的生命。
對留下來的人來說，他們活著的每分每秒都在都在尋找一個答案：「為什麼？」為什麼他要自殺？為什麼他不再多想一下？但因為自殺涉及層面太廣，難以定義。因此，這本書《我不是想死，我是想結束痛苦》就從動機到自殺行為的研究，為「留下來的人」提供一點線索。
理解自殺的含義
丹尼爾去世之後，他的父母幾乎沒有踏出過家門，而是在家裡一再重播他的人生，每個重要的里程碑、每一次的成功與失敗。他沒有留下遺書，而且，雖然他沒有憂鬱症病史，但他是九○年代初經濟衰退期的受害者，在一九九一年失去了他的「夢幻工作」。
他的母親尤其認為，從那之後他就再也不一樣了。他離世時三十歲出頭，在那之前的三年裡，他又經歷另外兩次失業，也失去了長期的交往對象。他開始嚴重酗酒，根據他母親的說法，他變得愁雲慘霧。但是他從來沒提過任何有關絕望或想自殺的事，他對未來相當樂觀，所以他的父母沒有太過擔心。然後一天晚上，他的父母和朋友聚餐回家之後，他們發現了他，已經沒有氣息。他們的狀況和其他許許多多的家庭一樣，無法查明具體的最終觸發原因，或是什麼是「壓垮駱駝的最後一根稻草」。
他們曾經不知所措，不知為何如此，也不知當時為何會這樣。他去世之後幾個星期，他們兩夫妻自己透過意義建構得出結論：他搬回家住時覺得丟臉，而且看不到其他重拾獨立性的方式。我和他們通話的時候主要是在傾聽，並盡力用概括的方式回答他們的問題。
在英國，大部分自殺的人都患有可以混淆他們決策能力的心理問題。這類問題的合併症，像是酗酒問題，可能會加重現有的心理症狀，因為酒精是一種抑制劑。
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「認知窄化」會催生自殺傾向
丹尼爾的父母認為心理學家所稱的「認知窄化」（cognitive constriction）的概念有助於他們理解，為什麼他可能看不到其他選擇，且將自殺視為他唯一的選擇。認知窄化通常也被稱為隧道視野（tunnel vision）─這種思考方式，在有自殺傾向的人當中非常常見。
很多年前，史奈德曼就將認知窄化視為自殺心理的共同特徵之一，而處理這種窄化，也是認知行為治療（CBT）的重要部分。認知行為治療是一種廣泛應用於常見心理問題（包括焦慮、憂鬱症等）以及有自殺傾向之人的心理治療方法。
（中略）
如果你正在試著逃離精神上的痛苦，但你的思維卻只是變得愈來愈狹窄、愈來愈受限，想像一下那種感覺。這就類似於置身在精神的隧道裡，你在心智裡找不到任何出口。這種思維方式非常耗神，而且會使我們難以看到其他的選擇、不同的未來，或是精神痛苦結束的時刻。
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以四十二歲的彼得為例，他數年前參與了我們的一項研究。這項研究由臨床心理學家蘿拉．麥克德莫特帶領，研究對自殺過程的理解。
彼得有反覆出現的憂鬱症病史，曾和我們談到導致他企圖自殺的注意力窄化過程：
你失去了推理和合理化的能力，只能專注在這個絕望的情況以及它有多麼糟糕之上。那些時刻，你沒辦法合理地解釋事情，然後對自己說：「你知道嗎？或許明天你可以打電話給你的家庭醫生、精神科醫生或撒瑪利亞會。」
在那次訪談之中，彼得也談到了他的絕望和無力感：
多年來，隨著我的憂鬱症日益嚴重，它成為一種長期的經驗。我覺得當我感到想自殺的時候，念頭會變得更強烈。你會想著，「我又回到這裡了。過去我有過很多次這樣的感覺。我已經試過了，但都沒用。」所以我認為，當這種時候又來到，人會更加絕望，只想著這一次非要成功不可。這有點像是你一直在嘗試某件事，希望它能夠成功。你變得更加勢在必得。
有自殺傾向的人常常感到自己無法被其他人聽見，或其他人感覺不到他們的痛苦，他們也看不到別的出路。如同多年前我置身在真實的隧道裡一樣，不管喊得多麼大聲，似乎只能聽到自己的回音。
自殺者常見的狀態迷思：
情緒狀態的改善意味著自殺風險降低
這個迷思帶有一點悲傷的色彩，因為我遇過太多因為自殺失去摯愛的人，在事發前幾天，他們所愛之人情緒狀態改善，導致他們誤信而心安。他們心懷內疚，後悔自己「放鬆了戒心」，未能提高警覺，辜負了亡者。
當然，我能理解為什麼自殺者的家人或親近的朋友可能有這種感受，但重要的是我們必須記住，即便能擁有事後之明，也可能無法挽救摯愛的性命。
若有任何人說「情緒狀態的改善意味著自殺風險降低」，切勿聽信。這不僅僅是迷思，更可能是悲劇性的錯誤，因為二者之間真正的關係相反。
認為自己找到解決之道，因此「精神好轉」
精神變好後，就具備了情感及認知能力執行自殺行動
情緒狀態的改善似乎與自殺風險「增加」有關，而不是減少。邏輯如下：當有人正處於憂鬱發作期（舉例來說）並且整個人都被痛苦淹沒的時候，他們往往沒有精力或動力去制定和實施自殺計畫；然而，如果他們決定選擇自殺做為結束痛苦的方式，情緒狀況可能會好轉，因為他們相信自己已經「找到了」解決問題的辦法─自殺就是能永遠結束他們痛苦的方法。連鎖反應的結果就是，隨著情緒狀態改善，他們的動機和精力恢復了，現在他們具備了情感上和認知上的能力去計畫和執行自殺行動。
不過，如果你能合理地解釋對方情緒的改善，就可以安心了，沒必要過度警戒。例如，對方的情緒是因為他們已經解決了危機而得到改善，或者是因為藥物或心理治療對他們有幫助。在這種情況下，情緒的好轉合乎情理，眾所樂見，但這仍然不能保證他是安全的。
一般來說，如果一個脆弱之人的心情莫名其妙改善了，原因可能值得關注，建議進一步探詢或提供支持。多年來我與多位臨床醫生之間的對話，也證實了我們不該聽信這種迷思。精神科醫生和心理學家也悲傷地告知我，他們的一些病人在死亡前的幾天和幾週，似乎對治療更加投入，而且感到更滿足。
書名：我不是想死，我是想結束痛苦：人為什麼會自殺？從動機到行為的研究探索，溫柔而理性地全面了解自殺
作者：羅里‧奧康納（ Rory O’Connor）
出版社：麥田出版社
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