.png)
現代人習慣透過咖啡提神、酒精放鬆，但人類使用改變精神與生理狀態物質的歷史，遠比想像中更古老。發表於國際權威期刊《科學進展》的最新考古研究指出，人類早在2.5萬年前的冰河更新世晚期，就已經有含吸檳榔的習慣。這項發現不僅刷新了人類史上已知最早使用精神活性物質的紀錄，更揭示了史前採集狩獵族群為了緩解牙痛所面臨的健康困境。
這項研究由澳洲格里菲斯大學考古學教授亞當布魯姆帶領團隊，與印尼當地研究人員合作進行。團隊深度分析了出土於印尼蘇拉威西島兩具史前採集狩獵者的骨骼遺骸，其中較古老的一具可追溯至距今約 1 萬 6000 年至 2 萬 5000 年前，另一具較近期的遺骸則距今約 6300 至 7,600 年前。
「最早吃檳榔」的人類
研究人員在檢視兩具遺骸的牙齒時，發現其上顎與臼齒出現非常罕見且異常的深凹圓弧形磨痕。布魯姆教授形容，這些磨損痕跡深深入骨，宛如有人持圓頭鑽具在牙齒內側反覆磨削。
經過精密量測與交叉比對，研究團隊研判這是長時間將堅硬且呈圓形的物件含吸在口中所致，而痕跡的形狀與大小皆與檳榔子高度吻合。團隊隨後在遺骸的牙齒組織殘留物中，成功檢驗出檳榔鹼化學成分，為史前人類食用檳榔提供了無可辯駁的關鍵鐵證。
人類最早的止痛藥，只會帶來惡性循環
檳榔是目前全球使用量排名第四的精神活性物質，僅次於酒精、咖啡因與尼古丁。現代人在嚼食檳榔時，多半會加工切塊並添加熟石灰、荖葉或荖花等配料，藉此加速人體吸收其中的活性成分，但也常常帶來牙齒染色、口腔黏膜病變及嚴重牙周病等後遺症。
不過，研究團隊也特別進行實驗，發現完整且堅硬的檳榔子即使完全不加入熟石灰，單純像含硬糖般將整顆檳榔子含在口中吸吮，就能釋放出足量的檳榔鹼對人類神經受體產生作用，進而帶來輕微欣快感、提高警覺性，甚至造成口腔麻木。
布魯姆教授解釋，在遠古時期，採集狩獵族群普遍缺乏口腔衛生觀念，牙齒健康狀況極差，而檳榔鹼帶來的「麻木」效果，很可能是古人當時在牙痛時唯一的止痛藥。
然而，這種止痛方式也引發了不可逆的健康代價。堅硬且具磨蝕性的檳榔子在長期含吸下，不斷磨損古人的牙齒，甚至導致磨痕深至牙髓腔外露。當牙髓外露時，又會引發更嚴重的神經劇痛、進食困難及慢性感染風險。為了緩解這股新引發的劇痛，古人只能更頻繁地含吸檳榔，最終陷入了越止痛卻讓牙齒磨損越嚴重的惡性循環之中。
為什麼這項發現很重要？
過去幾百年來，因為「植物」非常容易腐爛，在考古遺跡中幾乎留不下痕跡，所以科學家完全找不到冰河時期人類有在使用藥物的實體證據，也認為史前人類面對慢性劇痛（如牙髓炎、骨折感染），只能硬忍，或是靠巫術或信仰。
但這項突破性的發現不僅證明了舊石器時代的智人已經具備相當複雜的植物藥理知識，懂得尋找並利用自然界中的特定植物來改變自身的生理狀態，這時候的他們甚至沒有建立固定村落、農業知識，只靠採集狩獵維生。
在此項研究發布前，人類最早使用精神活性物質是位於現今以色列地區、距今約 1.3 萬年前的大麥發酵釀酒遺跡。而本次蘇拉威西島遺骸的發現，直接將全球已知的人類用藥與物質使用歷史大幅往前推進了 12,000 年以上，大約是地球冰河時期的更新世晚期。
