許多台灣網友可能直到二十幾歲才恍然大悟：我們在台灣上網連到美國的網站，居然不是靠「空氣中的Wi-Fi」，而是真的有一條條實體電纜從台灣海底一路延伸到太平洋彼岸。沒錯，這就是傳說中的「海底電纜」。
雖然日常使用無感，但全球高達99%的跨國網路流量，其實都仰賴海底光纖電纜。這些電纜就像國際資料高速公路，承載著我們的每一次搜尋、點擊與串流。那麼，海底電纜到底是怎麼鋪設的？又和衛星有什麼差別呢？
Q1. 海底電纜怎麼鋪設？
鋪設海底電纜是一場龐大的國際工程。首先，工程師會使用聲納、海底掃描器等技術，測量海床地形並規劃最穩定的電纜路線，避開斷層、深海溝和漁業熱區。電纜會由特製工廠製造並捲繞在大型電纜鋪設船上，然後從港口出發，在開闊海域中慢慢將電纜沉入海床。
在淺海地區，電纜還會用高壓水柱打溝，再將電纜埋進沙泥中，防止船錨拖拉或漁網勾到。而在深海，則會直接將電纜放置在海床之上，靠電纜自身重量與海水壓力固定。
Q2. 會不會被魚咬壞？
不少人擔心，深海那麼黑暗神秘，會不會有鯊魚或其他生物咬壞電纜？雖然過去曾有鯊魚攻擊電纜的罕見紀錄，但現代海底電纜已具備多層防護結構，包括聚乙烯外殼、鋼絲鎧裝與抗水層等，具備極強的防護能力，不容易被自然或生物破壞。
Q3. 壞了怎麼修？會沒網路嗎？
一旦電纜受損，通常會透過系統監測與海底信號定位快速發現斷點，再出動專門的海纜修復船到達指定海域進行作業。維修船會用機械臂將電纜拉上水面，進行切割、重接與加固。過程可能需時數日甚至數週，但因為全球網路是多點備援設計，民眾很少會感受到明顯斷訊。
Q4. 怎麼計算海底電纜的長度？
由於海底地形複雜、深淺不一，光靠直線距離難以估算電纜長度。工程師會結合衛星地圖、聲納測量與地球曲率計算，來準確預估所需電纜長度，通常實際鋪設長度會比國與國之間的直線距離長出10%至30%。
Q5. 海底電纜屬於誰的？
過去主要由電信公司共同出資鋪設，但隨著網路巨擘崛起，像是Google、Meta、Amazon與Microsoft等科技公司也紛紛自行投資鋪設跨洋電纜，以確保其雲端服務與資料中心之間的高速傳輸效率。
目前全球最大的海底電纜擁有者是Google。根據《The Register》2024年的報導，Google參與或全權擁有約33條海底電纜，累積長度共 102362 公里的海底電纜，遠超其他科技公司，如Meta（約15條）、Microsoft（約5條）和Amazon（約4條）。
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海底電纜 vs 衛星：誰才是主力？
既然有了Starlink等低軌衛星網路，為何還需要海底電纜？其實這兩者各有分工。海底電纜的優勢在於傳輸速度快、頻寬高、穩定性強，適合需要高速、大量資料交換的網路使用，例如資料中心、串流影音或國際金融交易。
而通訊衛星則適合無法鋪設電纜的偏遠地區，像是海上、沙漠、災區或登山地區。但其頻寬較低、延遲高，且容易受到天氣干擾，仍難取代海底電纜的骨幹地位。
儘管通訊衛星技術日新月異，但在國際通訊的主戰場上，海底電纜仍是不可或缺的中樞命脈。未來，兩者將持續並存，一邊是高頻寬低延遲的電纜骨幹，一邊是靈活彈性的衛星網路，共同撐起全球資訊流通的脈動。
下次當你在台灣用手機滑 TikTok、查美國網站時，不妨想像一下，在海底數千公尺下，有一條光纖正默默將資料從地球另一端傳送到你的眼前。
