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熬夜加班、滑手機到半夜，現代人想一覺好眠真的不容易。也因為不想太快走到安眠藥那一步，許多人把希望寄託在標榜「天然」、「對身體負擔小」的褪黑激素身上，甚至當成日常保健品天天吃。不過，這顆看似溫和的助眠幫手，最近卻被最新研究點名「沒那麼單純」，一組長期追蹤數據，替不少失眠族敲響了警鐘。
大型研究翻轉想像：助眠不一定等於安全
一項刊登於國際醫學資料平台的最新研究，分析了真實世界中大量失眠患者的用藥狀況。研究團隊從全球醫療資料庫中，找出超過6.5萬名有失眠診斷、且長期使用褪黑激素的成年人，並與另一組條件相近、但沒有服用褪黑激素的對照族群進行比較。這些條件包含年齡、慢性病史與用藥習慣等數十項變數，盡可能排除干擾因素。
結果追蹤五年後發現，長期服用褪黑激素的族群，健康表現並沒有如想像中「比較穩定」，反而在心臟相關風險上出現明顯差距。
心臟衰竭、住院與死亡率，全都不是小事
研究顯示，長期使用褪黑激素的失眠患者，罹患心臟衰竭的風險明顯升高，接近未服用者的兩倍；因心臟問題住院的機率，更是大幅增加到三倍以上。更值得注意的是，整體死亡風險也呈現顯著上升。這些結果並非零星案例，而是在大樣本、長期追蹤下呈現出的統計趨勢，直接挑戰了過去「褪黑激素對心血管友善」的普遍印象。
關鍵不在吃不吃，而是「吃多久」
當然，看到這裡也不用立刻把抽屜裡的褪黑激素全丟掉。研究特別點出，風險主要集中在「長期使用者」身上，也就是連續一年以上、把褪黑激素當成日常補充品的人。如果只是短期用來調整時差，或在壓力爆表的幾天偶爾使用，目前的數據並沒有顯示同樣的高風險。
睡不好，還是要回到根本解決
研究團隊也提醒，褪黑激素並非完全無害的萬靈丹，仍需要更多嚴謹的臨床試驗來釐清長期安全性。對一般民眾來說，與其自行網購、長期服用，不如回到正規醫療體系，找出失眠背後的真正原因。壓力、焦慮、生活作息失衡，甚至潛在的睡眠疾病，都可能才是關鍵。透過睡眠專科評估、認知行為治療，或在醫師指導下使用適合的藥物，往往比自己「亂補」來得安全，也更有效。
睡不好已經夠折磨人了，沒想到連助眠方式都可能暗藏代價。褪黑激素並不是不能用，但更不適合被神話成毫無風險的保養品。下次準備再補一顆之前，不妨多想一步，這顆幫你入睡的藥，會不會也在無聲中增加身體的負擔？好好睡覺，值得我們用更謹慎的方法來守護。
