白髮讓許多人感到煩惱，但你知道它其實可能是身體的一種「自我保護機制」嗎？日本最新研究發現，頭髮變白不僅與老化或壓力有關，還可能是人體為防止癌變而啟動的自然反應。研究指出，當毛囊中的黑色素幹細胞DNA受損時，身體會啟動「自我銷毀」程序清除受損細胞。雖然因此失去製造黑色素的能力、長出白髮，但也可能成功避免了癌細胞的生成。

白頭髮讓許多人感到煩惱。
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東京大學研究團隊在「Nature Cell Biology」期刊揭示，頭髮色素幹細胞（melanocyte stem cells, McSCs）在DNA受損後，會面臨兩種命運：一種是停止分裂並分化，使毛囊失去製造黑色素的能力，導致頭髮變灰變白；另一種則是持續增生，進而可能演變成惡性黑色素瘤。這項研究首度從「細胞命運決策」的角度，揭開白髮生成與癌症風險之間的潛在關聯，「同一群幹細胞會依壓力強度決定命運，要嘛變白保命，要嘛失控成癌」。