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你是不是常有「跟不上時代」的感覺？長輩不懂我們的難處，我們也不懂現在年輕人的想法，這些其實都是因為「世代」所造成的差異。造成「世代差異」的原因是什麼？美國心理學專家Jean M. Twenge，就用一本書《跨世代報告》提出了自己的解釋。

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重大事件會形塑一個世代的世界觀。

舉例來說，經歷過經濟大蕭條的人往往一生節儉。然而，認定「世代樣貌是由重大事件週期形塑的」，似乎只見一隅，沒有考慮到文化變遷的其餘影響。但今日生活之所以與二十年前、五十年前、一百年前如此不同，其實和這些變遷脫不了關係。

一百年前，洗衣、做飯這些家事費時費力，沒什麼人有餘暇做別的事；直到1990年代，公開表達政治意見仍代表你必須親自上陣參加抗議（或是親筆投書報刊，希望能獲得刊登）；而現在，你只要拿出智慧型手機輕點幾個鍵，就能在社群媒體上發文。

在20世紀中葉，美國許多地方的白人依然認為種族隔離是正常的，而今天，這樣的事會激起道德義憤；1930年出生的女性多半受教育到中學，20歲結婚，25歲時已有兩個孩子；1990年出生的女性則通常會讀大學，25歲時未婚、也沒有孩子。

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重大事件不可能獨力造成這些文化變遷，一方面，這些變遷是線性的，年復一年大致朝同一個方向發展，不像經濟衰退或疫情那樣週期循環。那麼，這些文化變遷的根本原因是什麼？——換言之，世代差異的根本原因是什麼？在我看來，那應該是年復一年持續進步的東西，應該是對日常生活產生重大影響的東西。

我認為最可能的答案是科技。

科技已經完全改變了我們的生活方式，以及我們思考、行為、互動的方式。科技變化是線性的，不像戰爭、疫情、經濟那樣有週期起伏。

科技模式可能改變（例如從電視機變成串流影片），但發展方向大致上是固定的：追求更簡單、更快速、更方便、更具娛樂性的事物。不論是科技，或是科技對文化、行為、態度的後續影響，都已打破了舊的世代循環，形成新的東西。

這是我為現代世界提出的新世代理論，我稱之為世代的科技模型（Technology Model of Generations）。

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科技不只是平板電腦或智慧型手機而已。如果把科技定義為「能實際應用以解決問題或發明實用工具的學問或知識」，第一個懂得用火的人是創新科技，第一個發明輪子、播種耕種或使用書寫符號的人也是創新科技。從醫療到洗衣機到多層建築，科技囊括了現代生活的一切。如果沒有科技促成現代建築、公衛系統和交通，人口密集的大城市不可能出現。

我們的生活之所以和幾十年前大相徑庭，主要原因正是科技。因此，我想我們可以合理推測北森蒂納爾島的文化和一百年前差不多，因為那裡的人經歷的科技變化非常少。

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從表面上看，許多文化變遷似乎和科技八竿子打不著。同性婚姻關科技什麼事？上班服裝從正式到隨性怎麼扯得上科技？生兒育女的年齡越來越晚和科技又有什麼關係？事實上，這些文化變遷到頭來還是因為科技——只是中間還有一些中介因素（我稍後會回來談這些問題）。

科技發展不只改變器物，也改變我們的生活方式，進而影響我們的思考、感受與言行。

以一萬年前的農業科技變化為例，它不但完全改寫人類的生活方式，也順勢一路影響我們的文化態度和信仰。隨著莊稼收穫日益穩定，私人財產變得越來越重要，人口眾多的社會組成變得更有可能，導致人們更具集體意識，也更強調遵守規則。漁獵採集生活只需三五成群，農耕生活則發展出更大的城鎮，以及更複雜、也更強調組織與合作的社會。到了晚近，某些科技發展帶來的變化終於超越工具本身，改變我們的行為和態度。