你是富一代、富二代，還是正努力往上爬的中產階級？你期待孩子比你活得更自由、更有成就嗎？「慣習」是社會學家布赫迪厄提出的概念，指的是由社會、文化、環境決定的第二天性，能決定我們在這個世界的所有行為；他也認為，慣習能決定我們身處於哪一個社會階層的關鍵。
「慣習」每個人都有，但某些人身上的慣習，能使人披荊斬棘，走出康莊大道；而另一些人身上的慣習，不僅使人無法展翼高飛，甚至成為前進的障礙。不過，這可以改變。至於如何改變，就是這本書《慣習》的主題。
到底誰是人上人，是菁英中的菁英？是那些賺最多錢的人？還是擁有最多錢的人？還是那些為醫學、電腦科技，或是交通解決問題、帶來創新的人？
有錢，不代表什麼。對一個有意義，或者要稱得上偉大、有影響力，以及自我實現的人生，除了財富之外，擁有其他資源也同樣重要。這些讓人無須太費力就能出人頭地的先決條件，布赫迪厄稱之為「資本形式」。
除了財富跟能力之外，「資本形式」還包括出身及社會關係、教育、應對進退，以及美感、口才與懂得什麼是合宜的說法及語氣，充滿自信的外表，還有，別忘了樂觀和健康的心理。
對於出身於既得利益階層的孩子而言，身上所具有的資本稟賦大半是從父母及祖父母那裡繼承來的，他們不必花費什麼力氣，資本就自動送到他們手上。對這些人來說，有宏大的計畫是理所當然的事，天之驕子幾乎是一出生就完成人生目標。
最頂層、上層、中層及下層階級之間存在不小的差異，因此長久以來大家總是認為：投對胎，人生就成功一半；反之，則會受出身帶來的慣習牽制。那麼，「高尚的慣習」是否就成了上層階級的特權，一般人無緣見到的祕密規則呢？
不。
慣習是能改變的。人也是會蛻變的。每個人的生活經驗都會影響其偏好和選擇，人們也會根據環境調整自身行為。在不同階層和行業中，大家都會利用機會適應新環境、提升個人形象和地位，進而發揮潛力，最終不斷提升自我水準。能意識到慣習如何決定個人的世界觀、品味及抱負的人，最容易成功蛻變。這點在心理學家妮可．史帝芬斯與其團隊的實驗中已獲得證實。
研究團隊針對出身不利於教育環境的大學新生，設計了兩種引導課程。一種著重於解釋學習障礙及其應對方式，另一種則專為父母無大學文憑的學生設計課程，幫助他們應對成長中的挑戰。
當學年結束時，那些分析、檢討出身劣勢的學生，成績明顯比對照組的學生好。還不僅如此，他們在成績上的優良表現，就跟出身中上階層的學生沒兩樣。這個結果代表：出身所帶來的慣習雖然是我們的一部分，但並不能阻止我們成長發展。
