老鼠也會「急救」？非後天學習，會輕拍、還會拉舌幫助昏迷同伴！

在動物界，個體之間的社會互動往往影響著生存與繁衍，而某些動物甚至會對受傷或無助的同伴展現「幫助行為」，而最近有一項新研究發現，老鼠在發現同伴失去知覺時，似乎會藉由類似急救的動作來喚醒牠！

老鼠會急救？

根據美國全國公共廣播電台（NPR）報導，當老鼠看到籠友昏迷時，竟然會「施行急救」？美國南加州大學的一項研究發現，當老鼠發現同伴昏迷時，會展開一系列特定行為，如嗅聞、舔舐，甚至咬住對方的嘴巴並拉出舌頭，這些舉動可能幫助同伴更快甦醒。研究人員認為，這種行為可能是一種本能的「急救」反應，甚至與催產素（oxytocin）這種影響社交行為的荷爾蒙有關。

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「急救」行為：從嗅聞到拉舌頭

這項研究的起源，來自於科學家張力（Li Zhang）在研究麻醉老鼠時的觀察。他的團隊注意到，當他們將麻醉後的老鼠放回籠內時，清醒的籠友並不會置之不理，反而會開始嗅聞、舔舐，甚至咬住昏迷老鼠的嘴巴，彷彿在試圖「叫醒」對方。

研究人員進一步觀察這些行為，發現牠們有固定的模式：一開始只是輕輕嗅聞，接著會舔同伴的臉，若對方仍未醒來，牠們甚至會開始咬嘴巴、拉舌頭，似乎想要讓同伴恢復意識。這種「拉舌頭」行為還能幫助暢通氣道，讓昏迷的老鼠更快恢復呼吸。

更有趣的是，老鼠不會對所有「鼠友」都這麼做，牠們更傾向於幫助熟悉的同伴，而對陌生的老鼠則較少展現這種行為。

老鼠比較傾向於幫助熟悉的同伴
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這是「利他行為」嗎？科學家有不同看法

美國托雷多大學神經科學家詹姆斯·伯克特（James Burkett）認為，這確實看起來像是一種出於本能的「助人行為」，但不能斷定老鼠是「有意識地」想幫助同伴。只能確定老鼠在看到籠友昏迷時，會主動做出一些舉動，而這些舉動確實對昏迷的老鼠有幫助。

另一方面，芝加哥大學神經科學家佩姬·梅森（Peggy Mason）則持保留態度。她舉例說：「如果我掉了20美元，而別人撿到，那個人確實受到了幫助，但這不代表我是故意幫他的。」她認為，這些行為可能只是老鼠對環境變化的自然反應，並不一定帶有「幫助同伴」的意圖。

目前無法斷定老鼠是「有意識地」想幫助同伴
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老鼠的行為與人類社交行為相似？

這項研究還發現，老鼠的大腦中與社交行為相關的催產素神經迴路，在這些「急救」行為中扮演了關鍵角色。催產素被認為是「愛的荷爾蒙」，在人類與許多動物的親密行為、母性照護、合作行為中都有重要作用。

研究人員推測，既然催產素的影響遍及多種動物，那麼這種「急救」行為可能不只出現在老鼠身上，甚至在其他動物中也可能存在。

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過去，我們已經知道大象、海豚等高度社會化的動物會幫助受傷的同伴。或許，未來我們能發現更多動物世界中「助人為樂」的例子，進一步揭開動物社會行為的神秘面紗。

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