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對不少科技迷而言，提到「掃地機器人」，第一個跳出腦海的品牌往往是iRobot。如今，這家創造家用掃地機器人的美國公司，卻因財務壓力與競爭激烈，已於15日宣布在德拉瓦州申請破產保護，而其主要合約供應商中國深圳的杉川機器人（Picea）將收購iRobot 100%股權，帶領這家老牌科技公司走向私有化。
破產背後的挑戰與原因
路透社報導，今年3月，iRobot已公開表達對持續營運的疑慮。面對總體經濟不確定性、貿易關稅變化，以及來自中國競爭對手如Ecovacs Robotics的激烈挑戰，iRobot業績連年下滑。相比之下，對手不僅價格更低，還提供更先進功能，對iRobot構成不小壓力。
然而，即使申請破產保護，iRobot強調公司營運不會停擺：應用程式功能、客戶計劃、全球合作夥伴關係以及持續的產品支援都將照常進行。
財務壓力爆表：欠下中國供應商鉅額債務
財務問題是壓垮iRobot的最主要原因！根據提交給美國證券交易委員會（SEC）的文件，以及《The Robot Report》的報導，杉川機器人已透過子公司收購iRobot未償還貸款1.91億美元，並持續提供生產材料。然而，截至去年11月，iRobot尚欠杉川供應商1.61億美元，兩筆加總超過3.5億美元（約新台幣109億元），遠超公司帳上現金2.48億美元。
這也說明了，iRobot雖曾是亞馬遜以14億美元收購的目標，但最終收購案破局，成為公司走向破產的轉捩點。
從巔峰到谷底：Roomba的榮耀與挑戰
iRobot成立於1990年，美國德拉瓦州註冊，2002年推出首款Roomba掃地機器人，巔峰時全球市占率超過80%。在2021年疫情期間，因居家需求大增，公司估值一度高達35.6億美元。然而根據倫敦證券交易所（LSEG）彙編資料，如今其市值已縮水至約1.4億美元。
即便如此，iRobot的品牌影響力依然存在。對消費者來說，Roomba仍是掃地機器人的代名詞；對科技產業而言，這次收購也象徵著全球代工與品牌控制權的一次重要轉移。
iRobot的破產與杉川機器人的收購，既是美國老牌科技公司面對全球市場競爭與財務挑戰的縮影，也提醒消費者與投資人，科技創新雖重要，但供應鏈與財務結構的穩健同樣不可忽視。對喜愛這個品牌的用戶而言，掃地機器人仍會繼續工作，只是背後的「老闆」換成了中國深圳的杉川機器人。
