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喜歡喝含糖飲料注意了！新科學證據含糖碳酸飲料可能加速「細胞老化」研究顯示影響可比抽菸！一項由美國加州大學舊金山分校（UCSF）發表的研究指出，常喝含糖碳酸飲料（sugary soda）的成人，其細胞層面的老化跡象顯著比不喝者更為明顯，表現在體內染色體末端的「端粒（telomeres）」較短。
這種縮短速度相當驚人，每天飲用一杯標準大容量（20盎司=570毫升）的含糖汽水，可能使生理年齡提早衰老約4.6歲。
研究怎麼做？資料從哪裡來？
這項研究使用了美國政府進行的大型健康調查（National Health and Nutrition Examination Survey，NHANES）1999–2002年數據，共分析了5,309位年齡介於20–65歲、無糖尿病與心血管疾病病史的成年人。研究人員根據受訪者的24小時飲食回憶紀錄與血液DNA標本，測量他們白血球中的端粒長度，並與含糖汽水的攝取量進行統計比對。
統計結果發現：每日多喝一份8盎司（約227毫升） 含糖汽水，與端粒縮短程度對照，約等同於生理老化1.9年。若以市面常見的20盎司（約570毫升）標準大杯計算，每天一杯等於約4.6年的額外老化效果。而現實狀況約有 21% 的美國成年人每天喝至少 20盎司 的含糖汽水，這種端粒縮短的幅度在統計學上與抽菸造成的端粒縮短量相近；反之，積極規律的運動則有延緩端粒惡化的效果。
什麼是「端粒」？
為了讓讀者理解研究意義，我們先來看什麼是端粒：端粒（Telomere）是存在於真核細胞染色體末端的一段特殊結構，由重複的DNA序列與蛋白質組成，形同染色體的「保護帽」，主要功能包括：
- 保護染色體末端不被誤認為DNA損傷而錯誤修復。
- 維持染色體完整性與穩定性。
- 避免染色體在每次細胞分裂時過度「磨損」。
由於DNA複製機制的限制，每次細胞分裂時端粒會自然縮短；當端粒變得過短時，細胞就失去進一步分裂的能力，並可能觸發衰老甚至凋亡（cell death）。因此，科學家將端粒長度視為細胞層面的「生物時鐘」，與人體衰老、代謝病風險、甚至某些慢性疾病關聯密切。
含糖碳酸飲料如何影響端粒？
研究作者指出，含糖飲料可能通過以下途徑影響端粒縮短：
高糖負荷 → 高胰島素阻抗：長期高糖攝取可能造成胰島素敏感性下降，加速老化相關代謝壓力。
氧化壓力與炎症反應增強：過多糖分進入血液後容易觸發細胞氧化壓力，提高炎症指標；這些壓力已知會促進端粒縮短。
與慢性病風險相關的反應綜合影響：端粒縮短已與心血管疾病、糖尿病、某些癌症等慢性病風險上升相關。
值得注意的是，這項研究是橫斷面分析（cross-sectional），也就是同時比較攝取量與端粒長度的關聯，而非追蹤同一受試者隨時間變化，因此目前仍不能完全證明含糖汽水直接「導致」端粒縮短。但結果已提出具有警示性的相關性，值得進一步長期追蹤研究。
與抽菸相比？端粒老化的隱喻
研究團隊將含糖汽水造成的端粒縮短影響，與抽菸造成的影響進行比較，發現：
- 每天一杯 20盎司含糖汽水 → 約 4.6 年生理老化
- 長期吸菸對端粒縮短的影響 → 約 4.6 年生理老化
這意味著，在端粒縮短這個層面，「每天喝大量含糖汽水」與「每天下午抽一包菸」對細胞老化的關聯性大致相當。雖然這並不等於完全相同的健康風險模式，但從端粒指標看來，後者仍是一種值得重視的健康影響。
這項研究提出了令人關注的議題「含糖飲料的健康危機」不僅僅是體重或糖尿病風險，而可能深入到細胞層面加速老化。減少每日過量含糖飲料攝取，或許不只是在守護腰圍，更可能是在守護細胞的「年輕時鐘」。飲食習慣是可改變的生活因素，了解其對細胞健康的潛在影響，有助於更全面的健康管理與防範慢性病風險。
