圖片來源：pexels（示意圖）

每天花幾分鐘背英文單字，不只能增加語言能力，還可能是大腦保養的小秘訣！研究發現，長期使用雙語的人，失智症臨床症狀平均比單語者晚出現。醫師也建議，不必一開始就挑戰艱深文法，每天從5至10個單字、簡單外語會話或喜歡的外文歌曲開始，就能讓大腦持續接觸新刺激。究竟學外語為什麼有助於維持腦部活力？該怎麼做才能讓學習效果更好？

研究揭語言學習與大腦健康關聯

根據2026年刊登於國際期刊《Aging, Neuropsychology, and Cognition》的研究，研究團隊針對雙語能力與失智症發病時間，進行貝葉斯統合分析，整理18項探討失智症症狀出現年齡的研究，發現長期使用雙語者，出現失智症臨床症狀的年齡，平均比單語者晚約3.45年。

研究也指出，這項差異可能與大腦的「認知儲備」（Cognitive Reserve）有關。大腦在長期接受不同認知活動的刺激後，可能累積更多應對腦部功能退化的能力，即使出現神經退化，也可能在一段時間內維持日常認知功能。

不過，研究同時分析了6項探討失智症發生率的研究，並未找到雙語能力，能明確降低失智症發生率的強力證據。因此，雙語能力可能與延後症狀出現有關，但不能直接視為預防失智的保證。

學外語為何能刺激大腦？

衛福部新營醫院神經內科醫師王威仁也提醒，學習外語並不只是記住幾個單字，過程中還需要理解語意、組織句子、提取記憶，以及反覆練習，這些都是不同面向的認知活動。透過持續接觸新語言，可以讓大腦獲得多元刺激，有助於維持認知活力。醫師建議，想開始培養語言學習習慣，不需要給自己太大的壓力，可以從以下方式著手：

每天背5至10個單字： 選擇生活中常見的英文或日文單字，利用零碎時間學習。
練習簡單外語會話： 嘗試用外語介紹自己、點餐或進行日常對話。
聽喜歡的外語歌曲： 從熟悉的旋律開始，搭配歌詞理解單字與句子。
持續複習已學內容： 不必追求一次記住很多，透過反覆接觸加深印象。

重點不是一天學會多少，而是讓大腦保持接觸新事物的習慣。

每天背單字也能顧腦？研究：雙語者失智症狀，平均延後約3.45年。圖片來源：台灣衛生福利部新營醫院

50歲開始學外語會太晚嗎？

很多人可能會覺得，年輕時沒有語言基礎，到了中年或退休後才開始學習，似乎已經來不及。但醫師提醒，年齡不應成為停止學習的理由，即使50歲、60歲才開始接觸英文或日文，也可以從自己的興趣出發，慢慢累積。例如喜歡日本文化的人，可以從日文歌曲、日劇台詞開始；喜歡旅行的人，則可以學習點餐、問路及住宿相關的簡單會話。當學習內容與生活興趣結合，不但比較容易持續，也能讓語言學習成為日常生活的一部分。

睡眠也是記憶力關鍵

除了持續學習，睡眠也是影響記憶形成的重要因素。根據2021年刊登於《Psychonomic Bulletin & Review》的統合分析，研究整理25項研究、共1,396名成人的資料，發現相較於清醒狀態，睡眠有助於新單字的學習與記憶鞏固。也就是說，白天學習、適度複習，再搭配規律且充足的睡眠，可能更有助於記憶保留。與其每天熬夜硬背大量單字，不如安排適量學習時間，讓大腦有充分休息的機會。