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原以為是一趟「一生一次」的南大西洋極地探險之旅，沒想到卻演變成震驚全球的致命病毒事件。荷蘭探險郵輪「洪迪亞斯號」（MV Hondius）日前爆發罕見漢他病毒群聚感染，至今已至少造成3人死亡，而如今，世界衛生組織（WHO）與國際調查團隊終於鎖定感染源頭，認為整起疫情的「零號病人」，很可能是在登船前就已遭感染。
根據最新調查，最早發病者為70歲荷蘭知名鳥類學家希爾佩羅德（Leo Schilperoord）。他與69歲妻子長年熱愛賞鳥與自然研究，夫妻倆自去年11月起展開長達5個月的南美洲旅行，原本計畫搭乘「洪迪亞斯號」橫越南大西洋，完成夢想中的極地航程，卻沒想到成了死亡旅程的開端。
調查指出，夫妻倆在3月27日抵達阿根廷烏斯懷亞後，曾前往郊外一處大型垃圾掩埋場賞鳥。當地雖環境惡劣、鼠類橫行，卻因經常吸引罕見猛禽「達爾文卡拉鷹」現身，成為國際鳥類愛好者間知名的觀察熱點。
專家懷疑，夫妻倆當時可能在垃圾場中吸入了遭鼠類排泄物污染的氣溶膠微粒，因此感染漢他病毒。調查人員目前高度懷疑，病毒來源與當地常見的「長尾侏儒稻鼠」有關。這種鼠類被認為是安地斯株漢他病毒的重要宿主，而安地斯病毒也是目前全球已知少數具有人傳人能力的漢他病毒株之一。
事實上，希爾佩羅德在4月1日登船後不久便開始出現身體不適，4月6日發燒、頭痛與腹瀉症狀加劇，之後病況急轉直下，最終於4月11日在船上因呼吸衰竭死亡。他的妻子則在陪同遺體下船後也陸續出現症狀，最後於南非病逝。
隨後，「洪迪亞斯號」船上陸續出現更多疑似病例，包含乘客與船員在內，多人出現發燒、呼吸道症狀與肺炎跡象，部分患者甚至需緊急撤離送醫。由於船上空間密閉，加上長時間共同生活，也讓外界憂心病毒可能在航程中進一步擴散。
目前WHO仍持續追查整體感染鏈，並釐清乘客在阿根廷、智利與烏拉圭等地的旅遊動線，希望進一步確認病毒的實際傳播路徑與感染時間點。不過專家初步研判，這起事件極可能是從「單一暴露感染」開始，再透過郵輪上的密切接觸造成後續疫情擴大。
漢他病毒主要透過齧齒類動物的尿液、糞便與唾液傳播，人類多半是在清理老舊空間、倉庫，或接觸受污染環境時，吸入帶病毒的粉塵而感染。感染初期症狀與感冒、腸胃炎極為相似，但嚴重時可能迅速惡化為肺水腫、呼吸衰竭甚至死亡。
尤其此次涉及的安地斯病毒株，因具有限度人傳人能力，更讓國際公衛單位高度戒備。所幸WHO目前仍評估全球擴散風險偏低，但也提醒民眾，若前往南美洲旅遊，應避免進入鼠類活動頻繁區域，尤其是垃圾場、廢棄建築與衛生環境不佳地帶，以降低感染風險。
